【意大利欧洲华人报网】无论人类定居何处，都会对野生动物的生活产生影响。比如在意大利中部，人类与一种棕熊亚种已经共存了数个世纪——至少可以追溯到罗马帝国时期——而意大利一项最新研究指出，人类的行为或许已经改变了它们的进化轨迹。

《Slate》杂志法国版报道，该研究发表于《分子生物学与进化》期刊上。研究主体是马尔西坎棕熊（也称亚平宁棕熊），世世代代生活在意大利中部。该亚种大约在2000至3000年前与其他欧洲棕熊分化，随后至少有1500年处于完全隔离状态——这主要与当地农业扩张和人口密度增加有关。如今，野外仅存约50只个体。

研究伊始，费拉拉大学的研究团队很快发现，马尔西坎棕熊的体型比欧洲、北美或亚洲的其他棕熊更小。它们的头部形态也略有不同，更重要的是，与其他棕熊相比，它们对人类的态度明显更加温顺。

因此，科学家对13只马尔西坎棕熊的完整基因组进行了测序，并将其与9只斯洛伐克棕熊和15只北美棕熊的基因组进行比较。分析结果显示，意大利棕熊身上多种遗传变异与攻击性降低相关。研究人员由此提出假设：这些基因差异，可能源于人类在长期历史中猎杀了更具攻击性的个体，使性情更温和的个体得以繁殖，并将相关基因传递给后代。

也就是说，人类可能在有意或无意之间，选择了攻击性较低的棕熊，最终导致整个种群的基因组发生改变。

费拉拉大学的遗传学家、该研究共同作者乔治奥·贝尔托雷莱（Giorgio Bertorelle）指出：“人类与野生动物的互动往往对物种生存构成威胁，但有时也会促进减少冲突的性状进化。”

不过，科学家们也发现了马尔西坎棕熊的另一种变化：遗传多样性下降以及近亲繁殖程度上升——考虑到该种群长期处于隔离状态，这并不令人意外。不幸的是，这些特征可能带来问题，因为它们会使动物更容易受到遗传缺陷的影响，从而威胁它们的健康与生存。

不过，尽管基因变异度出现了“极端下降”，棕熊的隔离状态以及随之而来的行为层面的遗传改变，仍然使它们得以在以人类为主导的环境中生存数千年。研究人员写道：“即便普遍的基因组侵蚀影响到一个小型、孤立的野生种群，遗传适应仍然可能在降低灭绝风险方面发挥关键作用。”

因此，这些发现或可为保护这支亚平宁棕熊小种群提供参考。例如，如果环保人士希望通过引入其他棕熊来提高遗传多样性，就必须考虑被引入个体的行为特征。

研究人员总结道：“我们的结果强调，是应优先选择更胆小、活动范围较小的个体，还是选择更大胆、但可能增加人与野生动物冲突风险的个体，有必要慎重评估。”（文/王木羊）

（编辑：余光）