当地时间22日上午9时，梵蒂冈枢机主教团召开教皇方济各去世后的首次会议，开始安排葬礼事宜及选举下任教皇的秘密会议。

香港中通社报道，英国广播公司（BBC）报道称，方济各去世后，美国枢机主教法雷尔从21日开始担任“教廷总管”，即在教皇去世或辞职后临时管理梵蒂冈的人。法雷尔将负责安排教皇选举会议，选出下一任教皇，选举会议将于5月5日至10日期间开始。

据报道，目前，天主教有252名枢机主教，但根据“80岁以下才有资格投票”的规定，预计将有135名枢机主教参与投票。选举期间，枢机团将入住梵蒂冈圣玛尔大之家（专门的住宿场所），禁用通信设备，并安装反窃听装置确保与外界无法联系。此外，每天最多投票4次，候选人需获得超过2/3的票数支持才能当选。若有人胜出，西斯廷教堂的烟囱顶端会升起白烟以告知在圣彼得广场等候的人们，反之则升起黑烟并继续投票。当前，有资格投票的枢机主教多由方济各任命，因此有望选出延续其主张的新教皇。

据英国《卫报》报道，预测秘密会议的结果几乎不可能，因为枢机主教的立场会随着连续的投票而发生变化。在2013年的教皇选举中，几乎没有人预测豪尔赫·马里奥·贝戈利奥（教皇方济各的原名）会当选。意大利《晚邮报》梳理了可能当选的候选者名单，包括3名意大利和9名其他国家枢机主教。梵蒂冈国务卿彼得罗·帕罗林被《晚邮报》列为候选者第一位。2013年，方济各上任不久便任命他为梵蒂冈国务卿，《晚邮报》称他为“中东和亚洲问题专家”。其他国家的枢机主教则来自美国、菲律宾、刚果（金）、加纳、匈牙利、法国和西班牙等。

（编辑：余光）